Hvad er forholdet mellem diabetes og demens?
Og kan man hæmme udviklingen af demens, hvis man lærer sammenspillet mellem sygdommene bedre at kende?
Det skal Nicolai Jacob Wewer Albrechtsen fra Klinisk Biokemisk Afdeling bruge de næste fem år på at undersøge.
I fredags kunne den kliniske lektor og afdelingslæge gå på weekend med den glædelige nyhed, om at han modtager 10 millioner kroner fra Novo Nordisk Fonden til et stort, translationelt forskningsprojekt.
Den store bevilling kommer i forlængelse af to opsigtsvækkende fund Nicolai og hans forskergruppe har gjort sig:
- Hormonet glukagon findes i områder af hjernen, der er ansvarlig for kognition. Det vil sige, at glukagon aktiverer de områder i hjernen, der er ansvarlige for vores 'tankeprocesser'.
- Patienter med nedsat effekt af glukagon har øget risiko for demens.
Diabetes er en kendt risikofaktor for demens, men årsagen til denne sammenhæng er uvist.
- Vi tror derfor, at ændret glukagon-signalering, som vi har påvist i personer med type 2 diabetes, kan være en medvirkende årsag til udvikling af demens hos denne store befolkningsgruppe, forklarer Nicolai.
Ifølge Diabetesforeningen lever omkring 325.000 mennesker med type 2 diabetes i Danmark. Derudover har 100.000 danskere type 2 diabetes uden at vide det.
I Danmark har op til 90.000 danskere ifølge Alzheimerforeningen en demenssygdom.
I forskningsprojektet skal Nicolai konkret undersøge, om glukagon påvirker kognitive funktioner hos patienter med type 2 diabetes. Hans hypotese går på, at nedsat glukagon-følsomhed hos patienter med type 2 diabetes bidrager direkte til risikoen for at udvikle demens.
Hvis Nicolais hypotese holder stik, vil man med behandling af lægemidler kunne øge glukagon-følsomheden med behandling af lægemidler samt med glukagon-baseret medicin og dermed hæmme udviklingen af demens.
Stort tillykke til Nicolai!
Tekst og foto: Simon Taarnskov Aabech.