Mange ældre patienter har en dårlig ernæringstilstand og er i risiko for fejlernæring.
Også i en sen alder gælder det, at sund kost og fysisk aktivitet er med til at bevare et godt helbred. Ældre, der har en god appetit, skal følge kostrådene ligesom andre voksne. Overvægt ses dog efterhånden hyppigere hos de geriatriske patienter, hvilket må formodes at blive et stigende problem i fremtiden. Dertil kommer, at mange ældre er, hvad man kalder småtspisende, hvilket kan føre til underernæring.
Med alderen sker der et fald i energiindtaget, og hvis den ældre er småtspisende kan det bl.a. føre til forringet modstandskraft og muskelmasse, nedsat funktionsevne, øget træthed, forringet livskvalitet og øget dødelighed.
Er den ældre småtspisende vil kostrådene være anderledes. Den mindre mængde af mad skal være god og næringsrig og indeholde lige så mange vitaminer og mineraler som den større portion.