Geriatriske patienter rammes af en lang række forskellige sygdomme, syndromer og symptomer.
Dette er på grund af, at den ældre geriatriske patient, som følge af den naturlige aldringsproces, har et mere svækket legeme. Ved sygdom i ét organsystem, vil de øvrige systemer også blive belastet, og det mest sårbare system vil blive påvirket først. Derfor vil patientens symptomer langt fra altid direkte identificere den egentlige sygdom.
For eksempel kan en infektion eller anden akut sygdom medføre dehydrering hos den ældre. Dette kan vise sig ved svimmelhed og en tendens til at falde. Men det medfører ikke nødvendigvis organspecifikke klager hos den ældre patient, som det ville gøre hos den unge. Dette gør geriatrien til et meget sammensat speciale.