Kronisk pankreatit er en kronisk betændelsestilstand eller varig arvæv i bugspytkirtlen. Bugspytkirtlen er et vigtigt organ, da den producerer enzymer der nedbryder næringsstoffer i tarmen således, så at de kan optages i organismen. Desuden laver bugspytkirtlen insulin. Sygdommen er ofte præget af stærke mavesmerter og vægttab. Smerterne optræder hos nogle i episoder, men hos andre er de vedvarende. I forløbet kan bugspytkirtlens funktion blive reduceret. Det kan nedsætte evnen til at optage føde fra tarmen, og der kan opstå sukkersyge. Den reducerede pankreasfunktion kan give vægttab, diare og fedtrig afføring.
Alkoholmisbrug findes hos ca. 70 % af patienterne med kronisk pancreatitis. Sjældnere årsager er forhøjet calcium i blodet, forhøjede fedtstoffer (triglycerider) i blodet, galdesten, arv og forskellige medikamenter. Hos ca. 15-20 % er årsagen ukendt.
De tidlige stadier af sygdommen kan vise sig ved gentagne episoder med akut pankreatit, senere efterfulgt af aftagende funktion af bugspytkirtlen og vedvarende smerter. Arvæv fra tidligere betændelser vil kunne aflukke udførselsgange i bugspytkirtlen. Dette kan forårsage en ny betændelse i kirtlen. Enzymer kan lække ud i vævet og nedbryde kirtlen, således at funktionen bliver dårligere.
Skaderne på bugspytkirtlen fører til nedsat optagelse af næring fra tarmen. Hvis cellerne som producerer insulin ødelægges, kan det give sukkersyge. Symptomerne på sukkersyge er hyppig vandladning, tørst, øget væskeindtagelse, træthed og vægttab. Symptomerne på reduceret spalting af næringsstoffer i tarmen er glinsende (fedtrig) diaré og vægttab.
Lægen kortlægger sygehistorien, symptomerne, foretager en grundig undersøgelse og vurderer mulige diagnoser. Det er vigtigt at kortlægge alkoholforbruget nøje. Der udføres forskellige former for såkaldt billeddiagnostiske undersøgelser for at bedømme skaderne på bugspytkirtlen. Disse undersøgelser kan f.eks. være ultralyd, CT, MR og ERCP eller MRCP. Er diagnosen fortsat usikker, kan der udføres undersøgelser af enzymudskillelsen fra bugspytkirtlen (måltidstest) og undersøgelse for sukkersyge.
Vigtigst er at behandle smerterne ved kronisk pankratitis. Desuden forsøge at korrigere funktionssvigt og vægttab ved tilførsel af enzymer som kapsler og behandle eventuelt sukker syge.
For at undgå at tilstanden forværres, er det afgørende, at den patienten er total alkoholafholdenhed. Store, fedtrige måltider bør undgås (da disse kan udløse smerteanfald) og kosten tilpasses ved sukkersyge.
Følgende typer medicin kan være nødvendige i behandlingen: